九岁之前已经干了五份工作
巴菲特1930年出生在一个知识分子家庭。当时的社会状况很糟糕，1929年经济大萧条，不久之后二战爆发。巴菲特的爷爷是开杂货店的，巴菲特的爸爸霍华德是知识分子，在银行工作。巴菲特出生没多久，银行倒闭，霍华德失业。巴菲特的爷爷跟霍华德说，我也雇不起新的员工，但是吃饭没问题，日常生活的开销，我买单。霍华德不愿当啃老族，和朋友开了个证券公司，开启了创业之路。他让巴菲特的妈妈回娘家，这样就可以保证一日三餐有饭吃。巴菲特的妈妈不肯，她认为她的责任在家庭。她在生活上节衣缩食，为了保证霍华德有饭吃，常常自己不吃饭。巴菲特就是在这样的环境下长大的。但是，霍华德的公司很快有了起色，经济情况大为改观。巴菲特的童年从家庭里面不断得到的一个信息就是：世上没有免费的午餐。6岁时，巴菲特就开始挨家挨户兜售口香糖。每包口香糖赚2美分。不久之后，他开始逐门逐户叫卖可口可乐。汽水比口香糖赚得多：每卖6瓶汽水，他能挣5美分。后来他发现卖报纸更赚钱。于是巴菲特开始一家家售卖《星期六(002291,股吧)晚邮报》和《自由》杂志，顺便卖口香糖。9岁的时候，他和小伙伴开始在高尔夫球场卖二手高尔夫球。这个成本低，因为这些二手高尔夫球是捡来的。但好景不长，警察接到举报把他们赶出了球场。10岁的时候，巴菲特找到在橄榄球比赛场馆售卖花生和爆米花的工作。当时正值美国总统大选。因为佩戴罗斯福竞争者的徽章，他赚的钱和徽章都被主管经理没收了。这是他“经商的第一课，难过极了”。当然，卖报纸是他6以来的最稳定的兼职工作，他的财富在积累。同样在10岁那年，巴菲特的外公去世。全家人都沉浸在哀悼中。即便是这个经历，也没有阻挡巴菲特的工作激情。他要挣钱。而且，他已经明白他为什么要挣钱。他说：“钱可以让我独立。然后，我就可以用我的一生去做我想做的事情。而我最想做的事情就是为自己工作，我不想让别人主导我。每天做自己想做的事，这对我来说非常重要。”这个想法，在他此后的一生中都没有变过。
十岁懂得赚钱的原理和方法
巴菲特10岁的时候懂得了赚钱的原理。是原理，而不是道理!你为什么听了那么多大道理，还是过不好这一生。原因之一是，你有问题。原因之二是，你听的是道理而不是原理。大道理是空的，而原理则是事物的本质。
10岁时候，父亲霍华德带着巴菲特到纽约交易所游玩。当时1940年，经济情况还没有从大萧条中恢复过来。在交易所的午餐上巴菲特想明白了赚钱的道理。有个交易员在饭后从兜售香烟的人那里买了一支卷烟。这事儿看似平常。巴菲特却想明白了一件事。即便经济再不景气，还是有人在大笔赚钱，比如雇佣这个卷烟工的老板。交易所里的现金流，像大江、大河、小溪和瀑布，但这跟许多人并没有直接的关系。只要你能够提供人们所需，你就可能赚钱，就像这个卷烟工和他的老板。仍然在十岁。他在当地的图书馆借了一本书《赚1000美元的1000招》。这本书让巴菲特如获至宝。在他眼里，这本书在教他赚1百万美元的办法，这1000招他全都打算用。巴菲特还从这本书里看到一个概念：复利.“复利”的想法深深触动了巴菲特。这本书告诉他，如果可以挣到1000美元。然后以1000美元起家，每年增长10%;5年内，1000美元会变成1600多美元;10年内，会变成将近2600美元;25年内，将超过10800美元。尤其是当固定增长率逐年变大的时候(例如从10%变成20%)，数字会发生爆炸性增长，这就是一笔小钱如何变成一大笔财富的途径。巴菲特开始从不同的角度思考时间，复利把“现在”嫁给了“未来”，如果若干年后，1美元成了10美元，那在他的脑子里，这两个数字之间没有任何区别。于是他坐在朋友家门廊的台阶上宣称：我在35岁之前要成为百万富翁。一个孩子在大萧条的1941年说出这种话，让人听上近乎是在犯傻。但是他的计算和那本书告诉他，这是有可能的。他不仅相信自己能够做到，而且他已经判断出：如果一开始挣到的钱越多，资金复利增长的时间越长，他实现目标的可能性就越大。一年之后，他创造出实现梦想的关键因素。巴菲特通过卖报纸和口香糖已经赚了120美元了。在当时，120美元相当于当时一个高级白领的月工资。
十六岁之前的商业历险
复利法则在巴菲特看来就像滚雪球。“你要找很湿的雪，和很长的坡”。他的财富目标非常明确，接下来的实情就是找很湿的雪和很长的坡。11岁的巴菲特第一次买股票。把姐姐拉入伙，买了114美元的城市服务公司的股票。随后，股票下跌，姐姐着急，巴菲特更着急，当股票刚刚升值，赶紧抛售。他赚了5美元。但是没过多久，股票价格翻了几番。巴菲特懊悔不已。12岁，巴菲特在爷爷的杂货店干零活。10美分/小时。13岁时，巴菲特已经把卖报纸的生意翻了好几倍。他每天早晨要送将近500份报《华盛顿邮报》。凌晨4点半到达报业公司取报纸，送完报纸上学。下午放学之后，骑上自行车去送《明星晚报》。同时他还通过推销杂志来提高收入。这个业余兼职的初中生每个月可以挣到175美元，比他在学校的老师挣的还多。当然，很多年后，他把《华盛顿邮报》买了下来。14岁的时候，巴菲特已经开始填报个人所得税。1945年，巴菲特15岁的时候，通过送报纸赚的钱，已经累计超过了2000美元。他花了1200美元买了一块40英亩的农场。一位农户租下了这个农场，利润共享。巴菲特当上了农场主。一上高中，他的自我介绍是这样的：我是来自内布拉斯加的沃伦巴菲特，我有一个农场。高中时巴菲特开始了几项新买卖。这几项新买卖，他称为公司。“巴菲特高尔夫球公司”卖二手高尔夫球，6美元12个。他从芝加哥进货。进价是12个3.5美元。每卖12个高尔夫球，可以赚2.5美元。“巴菲特邮票公司”向内布拉斯加以外的地区出售值得收藏的成套邮票。“巴菲特光亮公司”则从事汽车护理上光业务，巴菲特和他的小伙伴在同学父亲家的二手车停放地经营这项业务。后来，他们放弃了这个生意，因为这事儿都是体力劳动，而且工作量大的惊人。巴菲特一直在寻找更快的赚钱办法，《赚1000美元的1000招》他当然不会忘记。他更不会忘记的是——复利法则。很湿的雪和很长的坡。不久之后，16岁的巴菲特迷上了赌马。他和小伙伴在赛马场上捡拾别人丢下的票根，偶尔能捡个漏。但是，因为年龄不到，没有资格下注。他和小伙伴照着别人的书，在自家地下室攒了一本《马经》— —告诉大人如何赌马，以非常便宜的价格，在赛马场上四处兜售。结果被管理人员赶走。因为这些管理人员能够从更贵的《马经》上面获得分成。为了研究赌马，他鼓动父亲把图书管理几百本有关赛马的书全借回来。他研究出了赌马的规律。包括赛马的细节规律。尤其是赌马人的规律：第一，输了之后继续赌;第二，直到输光为止。等到他可以下注的时候，他一连输掉了175美元。他发现的规律在自己的身上应验了。这是他人生中的又一个重要教训。
十七岁感受到复利的力量
有一天他想到一个主意，花25美元买二手的弹子机，放到理发店，跟理发店老板分成。他说服了小伙伴丹利入伙，他负责推销，丹利负责维修。第一个星期，他们就赚了25美元足以再买一台二手弹子机了。随后，他在镇长七八家理发店上都放上了二手弹子机。除了卖报纸、卖邮票之外，弹子机是他的又一项稳定收入。而且这个生意是财源滚滚，他第一次体会到了钱生钱的滋味儿。但他想赚的更快。他鼓动丹利，在丹利家的地下造假币——硬币。还好没有成功。此后，又鼓动另外一个同学入伙，到湖里面捞二手高尔夫球，以便贩卖。这事儿也没成。当然，干了这么多事情巴菲特的成绩肯定很糟糕。“数学C，英文C，D，D，自立、勤奋、礼貌的评分都是X。我和老师的接触越少，成绩就越好。实际上，有一段时间，他们让我一个人待在一个房间里。在那里，他们有些强制性地给我上课。”事实上，巴菲特已经接近问题少年了。跟同学一起偷高尔夫球、偷高尔夫球杆，等等。一听说哪个老师买了一只股票，他专门当面说那只股票如何如何不好，自己已经全抛了。老爸霍华德跟巴菲特说，你如果再这样下去，我就停了你的生意。霍华德的失望，触动了巴菲特。瞎胡闹的事儿不干就不干了。但是同学关系很糟糕，这让巴菲特同学很头疼。正巧他看到爷爷的书架上有本书叫做《人性的弱点》，戴尔卡耐基写的。这本书讲述了与人相处的基本法则，包括“不当面批评人”等等。巴菲特如获至宝。马上拿同学做实验，列表检验，如果按照这些原则做会是什么效果。他发现方法很灵，没过多久，他的人缘扭转了。17岁，他以350名学生中的第16名从高中毕业。在毕业年鉴中，他将自己描述为“未来的证券经纪人”。高中毕业的巴菲特认为，自己完全有资格和能力在35岁的事后实现百万富翁的目标，而无须接受进一步的教育。但是，上大学还是主流意见。
利用时间的行家
巴菲特读的是宾夕法尼亚大学的沃顿商学院。大学对于他来说轻松而且丰富多彩。巴菲特业余爱好是打乒乓球。他每天早上第一件事就是跑到学生活动中心，找一个路过的人，然后在乒乓球台上将他“屠杀”。他每天下午要打三四个小时的球。除了乒乓球之外，巴菲特同学喜欢划船，他加入新生划船俱乐部。经常满手血泡回到宿舍。他还喜欢举重、篮球、高尔夫球。总之，他喜欢各种重复的、有规律的、有节奏的运动。除了运动还有音乐，巴菲特练习唱歌、打鼓。把同宿舍的另一个哥们查克烦的不行。巴菲特劝说查克跟他做高尔夫球生意。但查克拒绝了他，这个查克整天忙着学习和社交。巴菲特只买了少量的课本，开学前就已经读完了，就跟别人看《生活》杂志一样。之后，把书本扔到一边，再也不翻。但是，上课时，他总能记住教授的话，根本不需要看课本。还在老师引用课文的时候纠正老师的错误。他曾对一个老师说过，“你忘了逗号。”在会计课上，老师还没有吧200个学生的考卷发完，巴菲特同学已经站起来交卷了。查克坐在教室另外一边，分外受挫。沃顿是一个竞争激烈、学业负担很重的地方，但巴菲特不需要付出很多就可以学得很好。查克非常喜欢巴菲特，但最后还是受不了了。有一天早上巴菲特醒来，发现查克已经搬出去了。你会以为巴菲特同学是神童?但你忘了，他为了研究赌马，会把图书馆里几百本有关赌马的书都借回来研究。而且，他经常这么干。巴菲特是一个有效利用自己资源的行家，尤其是利用自己的时间。除了上课、玩耍之外，他的主要目标是赚钱。当他发现商学院的课程很枯燥，而且学费很贵的时候，他找了个借口，回到了内布拉斯加读大学。一回到故乡，他就马不停蹄的赚钱。他开着一辆二手福特车在美国西南部奔波，为《林肯周报》监督6个县的50个报童每天的送报工作，工资是每小时75美分。这时的巴菲特已经成为报业公司的小主管，虽然很小而且还是兼职。凌晨4点45分，巴菲特已经完成了第一轮报纸的投递。1949年，“巴菲特高尔夫球公司”重新开张，专门卖二手货。到1950年7月，他一共销售了220打高尔夫球，从中赚了1200美元。此时的巴菲特既是老板，又是经理人。在内布拉斯加大学，巴菲特还偶尔干二手车出租的买卖。当然，他这些年对股票的研究又精进了。到大学毕业为止，无论什么时候他开口谈股票，人们都会不由自主地听他说话。他的亲戚、老师、父母的朋友，以及同学们，都是如此。多年以来，他经常去市区的图书馆，查看每一本可能与股票和投资有关的书。“我把这方面的所有书读了又读。”重要的书他读了3遍，有些被他认为是技术圣经的书，他会一口气读完。当他发现有一本书，本杰明格雷厄姆的写的《聪明的投资者》，他反复咀嚼。他的舍友说“他就好像找到了上帝”。巴菲特仔细研究和思考之后，有了新的创新和拓展，并进行了自己的“价值投资”——继续买股票。大学毕业之后，巴菲特申请去哈佛读研究生，他认为这会带来两大收获：声望威信和人际关系网.他被哈佛拒了。随后他想起了格雷厄姆。格雷厄姆在哥伦比大学讲授金融学。金融系主任多德和格雷厄姆合著了投资学的基础教程《证券分析》。另外，多德是著名的格雷厄姆的初级合伙人。那本被巴菲特奉为“上帝”的《聪明的投资者》正是这本书的科普版。于是巴菲特去哥伦比亚金融系读研究生了。