然而这座化石般的卖场，往日的高贵与辉煌，却是老北京人共同的记忆。
早在新中国建立之初的1951年5月，中央贸易部就在北京、天津、上海、广州和沈阳 5 个城市建立了高级消费品商店，为首长提供稀缺、紧俏和质优商品的特殊供应。而友谊商店最为独特，主要服务的是外国来访者。
1964年，北京友谊商店在东华门大街25号开业。当时，友谊商店的口号就是：“市面上有的商品，我们这里要最好;市面上缺的商品，我们必须有;外国时兴的，我们也得有!”
作为国内最早的涉外商店之一，是新中国第一家为常驻外宾、旅游团队提供服务的大规模涉外商店。当时，这里服务对象一度只限于涉外人员( 包括海员、游客、外交官、留学生等)、华侨以及中华人民共和国的高级干部; 销售的商品是进口加特供; 结算方式是外汇和各种兑换券; 服务员要求会说外语，特别是英语和日语。
如果有人能拿着神秘的外汇券从友谊商店里买到诸如电视机、手表、威士忌、可口可乐之类的紧俏品，也是当时人们炫耀的资本。对访华的各国领导人来说，逛一逛友谊商店几乎是他们来华的“保留曲目”。
在上世纪90年代前后，外汇券停止使用后，普通中国人终于可以进入友谊商店。据资料记载，到了1991年中国经济的开放程度大大提高，北京友谊商店似乎在一夜之间被突破最后防线，完成了对中国人的“完全开放”。
但伴随着我国经济对外开放、大批外资零售巨头蜂拥而入，友谊商店在市场经济的大潮中逐渐迷失方向。随着北京市场化进程的加剧，百货商场、大卖场和购物中心开始兴起。同时，加上国内货币政策的不断放宽，外籍顾客已可以通过银联卡等多种手段进行消费，北京友谊商店早已不是外籍顾客购物的唯一选择。
友谊商店凋敝与同楼民企红火
对外开放并非是涉外商店走向凋敝的必然命运。友谊商店的卖场虽然门可罗雀，但同一栋楼内，友谊商店出租的二层丝绸专区和一层东北角的进口超市却生意兴隆，这里在2014年分别转租给一家民营丝绸企业和一家进口食品超市。
被重新装修的二层显得明亮时尚，顾客也络绎不绝，两三位导购忙着招呼顾客。据其中一位导购说，丝绸区域销量一直不错，她们忙起来经常中午连吃饭的时间都没有。虽然没做过多宣传，但来这里购物的既有外国人还有很多回头客。“好多老外都是奔着丝绸来的，我看他们并不会上楼买东西。”导购人员说。